Als Dyspnoe werden allgemein objektive Störungen der Atmung bezeichnet, wobei je nach Ursache beispielsweise zwischen einer pulmonal, kardial, metabolisch oder zerebral bedingten Dyspnoe unterschieden wird. Bei der Belastungsdyspnoe kommt es erst bei körperlicher Anstrengung bzw. Belastung, wie beispielsweise bei Treppensteigen, zu einer Atemstörung bzw. Atemnot.
Diese Atemnot erscheint als subjektives Gefühl der erschwerten Atmung. Oft wird daher die Atemhilfsmuskulatur eingesetzt, schneller (Tachypnoe) bzw. tiefer (Hyperpnoe) geatmet.