Das Symptom des Eisenmangels bedeutet eine Verringerung des Gesamteisens, welche durch ein Missverhältnis zwischen Aufnahme bzw. Resorption und Verbrauch des Eisens im Körper hervorgerufen wird. Man unterteilt den Eisenmangel in drei Untergruppen. Einerseits kann bei einem normalen Hämoglobin (normales Blutbild) und einem erniedrigten Serumeisen bzw. erhöhten Eisenbindungskapazität ein latenter Eisenmangel vorliegen, andererseits spricht man von einem manifesten Eisenmangel wenn aufgrund dessen eine Anämie vorliegt. Die dritte Gruppe bildet der funktionelle Eisenmangel, bei dem zu wenig Eisen für die Aufnahme durch die Erythroblasten zur Verfügung steht (normales Speichereisen).